Tennis - ATP

Ljubicic retrouve de l'allant

C'est à croire que deux semaines dans le désert californien peuvent servir de cure de jouvence. Soit, Ivan Ljubicic se trouvait encore loin de truster d'éventuelles exhibitions pour anciens joueurs pros ou les tournois vétérans. Mais il avait progressivement disparu des grands rendez-vous. «Ce n'est pas une question d'âge, mais de motivation, et de l'énergie que l'on met aux entraînements», a expliqué le Croate à l'issue de sa victoire en finale à Indian Wells, dimanche. Il y a fait son retour sur le devant de la scène avec autant de brio dans son jeu, que de stupeur dans les tribunes. Le public californien a vu le grand chauve sortir les n°2 et 3 mondiaux, Djokovic et Nadal, puis venir à bout de l'un de ses chouchous, Andy Roddick, au terme d'une finale accrochée (7-6[3], 7-6[5]). «Les conditions conviennent à mon jeu», a tenté d'expliquer Ljubicic, qui estime surtout que «le mental a fait la différence».

«Je pense qu'Andy (Roddick) s'est mis beaucoup de pression. Je me sentais vraiment relâché, notamment pendant les deux tie-breaks». Son adversaire, qui affirme avoir «bien joué» et «gagné une belle partie de leurs longs échanges», n'a tout simplement pas pu lutter face à «un gars qui a servi à merveille sur les points importants». «C'est malheureusement l'une des choses sur lesquelles je n'avais pas le contrôle, a poursuivi Roddick. Le mérite lui en revient. Il a sorti de gros, gros services quand il le fallait». Parole d'expert. Ljubicic est donc à nouveau sûr de son fait, et plus chanceux qu'auparavant. «Il y a eu des fois, en 2005, 2006, où je sentais que je méritais de gagner (un Masters)».

Le Croate, qui avait notamment triomphé en Coupe Davis (2005) et remporté avec Ancic la médaille de bronze du double des JO 2004, a donc comblé «un manque». «C'est vraiment génial d'avoir enfin un titre en Masters 1 000. Cela donne quelque chose de spécial à une carrière». Et un regain d'ambition. Après les bonnes impressions laissées sur le court à Indian Wells, Ljubicic n'a pas hésité à voir loin et haut. «Je veux me battre pour aller au Masters de Londres et essayer d'être dans le Top 10 une autre année encore. Ce ne sera pas facile, c'est sûr. Je dois être réaliste. Mais je sais comme c'est difficile de me battre. Je vais donner du fil à retordre à tous ceux que je vais affronter. C'est la seule chose que je peux promettre. La saison est encore longue, donc qui peut savoir ce qu'elle va nous apporter». - J. Te.