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Ski alpin - Coupe du monde
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Première pour Palander
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| Kalle Palander offre à la
Finlande son premier succès en Coupe du monde en s'imposant
dans le slalom de Kitzbühel, devant les Autrichiens Rainer
Schoenfelder et Heinz Schilchegger. Bode Miller, auteur
d'une deuxième manche catastrophique, n'a pris que la
cinquième place du combiné, juste devant Stephan Eberharter.
L'épreuve a été remportée par Michael Walchhoffer. |
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| | | | > Le classement de l'épreuve
| | | | | | > Le classement du combiné
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zoom
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Kalle Palander mérite bien d'être
porté en triomphe par Rainer Schoenfelder et
Heinz Schilchegger. (Photo Reuters)
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> Slalom hommes
à Kitzbühel (AUT)
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| | | | | | 1. Kalle
Palander (FIN)
| | | | | | 2. Rainer Schoenfelder
(AUT)
| | | | | | 3. Heinz
Schilchegger (AUT)
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> Les Français
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9. Sébastien Amiez
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14. Pierrick Bourgeat
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17. Richard Gravier
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18. Stéphane Tissot
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 Kalle Palander (Photo Reuters)
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| |  Une première manche serrée |
| Kalle
Palander est enfin récompensé. Malchanceux à
Bormio où, en tête après le premier tracé, il
était sorti dans le second, le Finlandais
n'a pas failli à Kitzbühel. À nouveau
meilleur temps du premier passage, le champion
du monde de slalom 1999 a réalisé une seconde
manche exemplaire pour s'imposer avec plus
de trois dixièmes d'avance. La Finlande,
pays traditionnellement tourné vers le ski
nordique, tient sa première victoire en Coupe
du monde.
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| Jusque là, le Finlandais possédait,
en effet, la particularité d'avoir été
sacré à Vail sans jamais s'être imposé
auparavant. Plus fort encore, il n'était
même jamais monté sur un podium de Coupe du
monde. Depuis son titre américain, Palander
n'avait pas plus connu les joies du Top 3.
Présent à de nombreuses reprises dans les dix
premiers, l'ex-champion du monde a bien
choisi son endroit pour fuir enfin la guigne qui
le poursuivait.
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| S'imposer à Kitzbuehel, Mecque
de l'alpin, est le rêve de tous les
skieurs. Si le slalom autrichien n'a pas la
renommée de la descente, il consacre toujours un
grand spécialiste. Après la première manche, ils
étaient encore un paquet à pouvoir
s'imposer avec six coureurs en moins de
quatre dixièmes. On ne donnait pas cher des
chances du leader avec Kostelic, Miller,
Schoenfelder et Vidal derrière lui, mais le
Finlandais a déjoué tous les
pronostics.
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| | Les Français en nombre |
| Pourtant, les favoris n'ont pas
assumé leur statut en seconde manche. Bode
Miller a terminé tant bien que mal, à plus de
dix secondes, et perdu des points importants
dans l'affaire, tant en slalom qu'en
combiné, dans l'optique de la Coupe du
monde. Ivica Kostelic est, lui aussi, passé à
côté, terminant au pied du podium. Seul Rainer
Schoenfelder n'a pas craqué et permis au
public autrichien de croire à la victoire de
l'un des siens. Surtout après la gifle
reçue en descente lorsqu'aucun des siens
n'a pu monter sur le podium. Mais Palander
était le meilleur.
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| La plus grosse désillusion, du côté
des favoris, est venue de Jean-Pierre Vidal. Le
Français traverse actuellement une passe
difficile. Sorti de piste au cours du second
tracé, il doit déplorer son deuxième abandon en
trois courses. Le héros de La Toussuire pensait
monter en régime à l'approche des Mondiaux,
cela paraît mal embarqué.
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| En l'absence de
leur leader, les autres Tricolores ont tenté de
prendre le relais. Quatre d'entre eux, en
dehors de Vidal, s'étaient qualifiés pour
la seconde manche, avec un peu de réussite pour
Gravier, Bourgeat et Tissot, respectivement 28e,
29e et 30e. Ils sont tous arrivés en bas de la
deuxième manche, avec une mention spéciale pour
Sébastien Amiez, premier d'entre eux avec
sa belle neuvième place. De quoi remonter le
moral de leur chef de file.
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