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    La rétro des JO avec L'Equipe 
  Nagano 1998 


 PLUS

 Jean-Luc Crétier, champion olympique de descente,
        revient sur son exploit pour L'Equipe.fr

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La patineuse Midori Ito a allumé la flamme. (Photo L'Equipe)
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Jean-Luc Crétier devient champion olympique de descente (Photo L'Equipe)


 1. En bref


Reprenant leur rythme quadriénnal, les Jeux olympiques d'hiver débutent le samedi 7 février 1998 à Nagano, au Japon. La quinzaine bat une nouvelle fois tous les records : de pays engagés, 72, soit cinq de plus qu'en Norvège, de participants, d'épreuves, et de droits télévisés.

Venant après Lillehammer, l'édition nippone ne parvient pas à déclencher la même ferveur. Pour preuve, à la veille de l'ouverture, il reste 200 000 billets à disposition sur les 1,2 millions mis en vente.

Mais, les principales inquiétudes concernent les épreuves alpines. Les pistes japonaises, loin de susciter l'enthousiasme chez les skieurs, font également les frais d'une météo difficile. Les reports successifs des courses feront craindre à un moment l'annulation pure et simple de certaines épreuves. Fort heureusement, il n'en a rien été, et les meilleurs skieurs du moment furent sacrés.

La gentillesse des hôtes compensera largement ces légers désagréments et les succès japonais en saut à skis enflammeront la quinzaine. Beaucoup plus que le tournoi de hockey, qui promettait beaucoup avec la première participation de toutes les stars de la NHL. Mais, l'élimination prématurée des Américains et des Canadiens gâchera la fête annoncée sur la glace.

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Troisième titre pour Deborah Compagnoni en trois olympiades. (Photo L'Equipe)

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Bjorn Daehlie remporte son deuxième 50km après celui d'Albertville. (Photo L'Equipe)

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"Herminator" remporte l'or du géant après celui du super-G. (Photo L'Equipe)
 2. Les stars

Katja Seizinger clamait avant le début des épreuves que la compétition s'apparenterait à une loterie... dont elle est sortie gagnante, car l'Allemande est devenue la première skieuse de l'histoire à conserver son titre en descente. Sans compter un deuxième succès, dans le combiné. Ce qui lui vaudra le surnom d'impératrice.

Deborah Compagnoni conserve, elle aussi, son titre en géant. C'est son troisième sacre olympique avec l'or en super-G à Albertville. Dans le spécial, l'Italienne sera privée du doublé par l'Allemande Hilde Gerg pour six centièmes, malgré six dixièmes d'avance dans la première manche.

Kazuyoshi Funaki est l'idole du public japonais. Vainqueur de l'or au grand tremplin, il conquiert l'argent au petit. Encore plus fort, en compagnie de Masahido Marada, Hiroya Saito et Takanobu Okabe, il fait oublier le drame de Lillehammer et remporte enfin le premier titre olympique nippon par équipes.

Bjorn Daehlie devient l'athlète le plus titré des Jeux d'hiver avec huit médailles d'or. Privé du sacre par son compatriote Thomas Alsgaard dans l'épreuve de la poursuite, le Norvégien s'adjuge le dernier jour les titres du 10 km, du relais, et du 50 km.

Victime d'une spectaculaire chute dans la descente, Hermann Maier aurait pu terminer ses Jeux dans les filets de protection. Mais, « Herminator », comme son nouveau surnom l'indique, est un surhomme. Deux jours après son accident, l'Autrichien rafle l'or en super-G, avant de survoler les deux manches du géant.

Dominic Hasek et la République Tchèque sortiront vainqueurs du tournoi des stars en hockey. Champion olympique (1-0) face à la Russie en finale, le gardien tchèque n'encaissera que deux buts : un contre les Américains en quart de finale, et un face aux Canadiens en demi-finale.

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Après le bronze en combiné à Albertville rebelote en descente pour Florence Masnada. (Photo L'Equipe)

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Jean-Luc Crétier, 4e champion olympique français en descente. (Photo L'Equipe)

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Première médaille dans l'histoire du bob français. (Photo L'Equipe)
 3. Les Français

Avec huit médailles les Bleus relèvent la tête par rapport à Lillehammer.

Principalement en alpin ou Jean-Luc Crétier obtient, le vendredi 13 février, le titre olympique en descente. A 32 ans, "Kabou" succède à Henri Oreiller (1948), Jean Vuarnet (1960) et Jean-Claude Killy (1968).

 Jean-Luc Crétier revient sur son titre

Florence Masnada monte elle aussi sur le podium en descente, sur la troisième marche, sa deuxième médaille de bronze après celle en combiné à Albertville.

Pour la première apparition du snowboard aux Jeux, Karine Ruby entre dans l'histoire en s'emparant de l'or en géant, avec plus d'une seconde d'avance.

Sébastien Foucras, qualifié in extremis pour la finale en saut acrobatique, réussit deux sauts sublimes, pour offrir à la France sa seule médaille d'argent.

Philippe Candeloro entre au panthéon du sport français en arrachant sa deuxième breloque en bronze, en patinage artistique. Après le « Parrain » en Norvège, son libre sur d'Artagnan fait mouche. Marina Anissina et Gwendal Peizerat obtiennent la même récompense en danse.

Joli retour des combinards français, six ans après Albertville. Fabrice Guy, Sylvain Guillaume, Nicolas Bal et Ludovic Roux sont médaillés de bronze de l'épreuve par équipes du combiné nordique.

La plus grosse surprise vient de la médaille obtenue en bobsleigh à quatre par Bruno Mingeon, Eric Le Chanony, Emmanuel Hostache, Max Robert. Le sorcier-manager Nano Pourtier a encore frappé.

Cliquez sur les photos pour les agrandir

En haut, de gauche à droite 1. Philippe "D'Artagnan" Candeloro 2. Alberto Tomba 3. Bjorn Daehlie à la fin du 50 km


En bas, de gauche à droite 1. Akebono lors de la répétition de la cérémonie d'ouverture 2. Wayne Gretzky 3. Les combinards français
 4. La galerie photo

     

     
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Karine Ruby , première championne olympique de l'histoire du snowboard. Son homologue masculin respirera un moment les effluves de la disgrâce. (Photo L'Equipe)
 5. Le saviez-vous ?

Georg Hackl, vainqueur en luge individuelle est le sixième athlète de l'histoire à remporter trois titres olympiques consécutifs. Avant l'Allemand, Gillis Grafstrom ( patinage artistique messieurs, Suè, 1920, 1924, 1928), Sonja Henje (patinage artistique dames, Nor, 1924, 1928, 1932), Irina Rodnina (patinage artistique couples, URSS, 1972, 1976, 1980), Ulrich Wehling (combiné nordique, RDA, 1972, 1976, 1980) et Bonnie Blair (patinage de vitesse 500m, 1988, 1992, 1994) avaient réalisé le même exploit.

Si la météo fut particulièrement capricieuse au Japon, ce n'est pas la première fois dans l'histoire qu'une descente olympique masculine fut reportée. Grenoble (1968), Sapporo (1972), Sarajevo (1984) et Calgary (1988) avaient connu la même mésaventure.

Par 13 voix contre 12, le 12 février, Ross Rebagliati fut déchu de son titre olympique du slalom géant en snowboard, pour contrôle positif à la marijuana. Plaidant une inhalation passive, le Canadien fut blanchi le lendemain, car le cannabis ne faisait pas partie des substances interdites par le CIO.

Vexés par leur élimination en quart de finale du tournoi de hockey, certains joueurs américains n'ont rien trouvé de plus malin que de saccager leur chambre d'hôtel. Une sortie peu glorieuse pour la première apparition des pros de l'Oncle Sam.





 
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