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JO - Escrime - «L'équilibre des générations»
Avec quatre médailles dont deux en or, l'escrime française a tenu son objectif. Ni plus, ni moins. Comme souvent, les Tricolores ont brillé dans les épreuves par équipes. Le Directeur technique national, Michel Sicard (photo L'Equipe), explique les raisons de cette réussite collective qui ne se reproduit pas forcément en individuel : «Par équipes, il y a un coaching où on peut rappeler les fondamentaux. Le plus important est la capacité à jouer. Jouer, c'est produire du jeu. Quand on joue, on s'occupe, on ne se préoccupe pas. On est capable de le faire par équipes, on est capable d'être stratégiques par équipes et capable de tenir ces consignes. Mais on connaît plus de difficultés à le faire sur quinze touches et lorsque l'athlète est un peu plus centré sur lui-même.»
«Michel Sicard, quel bilan tirez-vous de ces Jeux Olympiques ?
J'avais fixé l'objectif à quatre médailles a minima. On a décroché nos quatre médailles a minima. On aurait tous souhaité faire un peu plus. On n'a malheureusement pas réussi. Mais quatre médailles, ce n'est pas évident à faire avec toute la concurrence. Parfois, cela joue à peu de choses. Mais deux titres olympiques et deux médailles d'argent, ce sont donc quatre médailles où on était en finale. On peut donc être satisfait sur la capacité à aller chercher l'or.
Quel escrimeur vous a étonné ?
On attendait moins les sabreurs en individuel puisqu'on n'a pas eu de médaille en Championnat du monde individuel depuis 2002. Nicolas Lopez, celui qui était le moins en vue, a été celui qui est allé le plus loin avec un parcours excessivement difficile. Il a été souvent mené, il a sorti le grand champion, Stanislav Pozdnyakov. J'ai une petite pensée pour lui.
Quelles images vous garderez ?
On garde souvent les dernières images. Mais je garde aussi la tristesse des sabreuses. Ce sont des émotions qu'il ne faut pas évacuer, elles ont souffert. Cela fait partie du sport. On vit intensément les médailles, mais les autres moments existent aussi et il faut être présent dans ces moments-là .
Un petit mot sur Laura Flessel ?
Je pense qu'elle va continuer jusqu'aux Championnats du monde 2010. Laura a toujours cherché une médaille à des JO. Ici, elle n'a pas de médaille, elle est excessivement triste. Elle a eu un match difficile à gérer, les signes se sont opposés. Cela veut dire que Laura doit savoir aborder des matches comme ça sur un plan plus stratégique en tentant d'autres choses.
Comment envisagez-vous l'avenir ?
On a la chance en escrime d'avoir un équilibre des générations, une pyramide des âges intéressante. Quand certains partent, il y a toujours des jeunes qui sont là . L'équilibre est plutôt dans la force d'un collectif. Ce sont des gens qui s'entraînent entre douze et quatorze dans les pôles France.
Les deux médailles d'or ont été décrochées par équipes. Est-ce un symbole ?
Oui. On sait qu'on réussit beaucoup plus dans les épreuves par équipes que dans les épreuves individuelles. La photographie de ces Jeux Olympiques reflète le bilan de nos trois Championnats du monde où on excelle davantage dans les épreuves par équipes. Ce n'est pas pour ça qu'on n'a pas envie et qu'on n'arrivera pas un jour à être aussi performants qu'à Leipzig où on a obtenu dix médailles dont cinq individuelles. Mais il faut encore travailler certains secteurs de jeu.
Que manque-t-il ?
En équipes, il y a un coaching même si on est assez aseptisés ici car on ne peut pas dire grand-chose. On parle beaucoup sur les bancs, on a cinq touches à faire et c'est l'autre qui passe. On peut donc transmettre à un moment donné et rappeler les grands fondamentaux de l'escrime. Le plus important est la capacité à jouer. Jouer, c'est produire du jeu. Quand on joue, on s'occupe, on ne se préoccupe pas. Lorsqu'on se préoccupe, on se projette trop dans le futur immédiat et on se fout la pression. On est capable de le faire par équipes, on est capable d'être stratégiques par équipes et capable de tenir ces consignes. Mais on connaît plus de difficultés à le faire sur quinze touches et lorsque l'athlète est un peu plus centré sur lui-même. Il faut marteler en permanence ces fondamentaux et en individuel, il faut qu'on s'y tienne.
Est-ce un problème mental ?
Je ne sais pas. Le mental, c'est souvent la dernière explication quand il y a un échec. On écrit beaucoup là -dessus mais on ne sait pas grand-chose. Je préfère parler du jeu. Quand on joue, on s'occupe sur la piste, on fait des choses, on va donc combattre. Quand on commence à réfléchir, à regarder l'autre, c'est mort. Il faut le regarder en faisant. C'est un état d'esprit.
Aux JO, la pression extérieure est forte.
On a aussi de la pression sur nos Championnats du monde. C'est vrai que, pour nous les JO, il y a un éclairage médiatique qu'on n'a pas du tout aux Championnats du monde, on le mesure bien. Mais les escrimeurs sont plutôt dans leur petite bulle au village et tant mieux. Ils sont un peu déconnectés, ils sont protégés. Effectivement, quand ils ont fini l'épreuve individuelle et que cela n'a pas marché, c'est là qu'ils prennent tout en pleine face et même lorsqu'ils gagnent. Le médaillé d'or a un parcours médiatique le soir qui n'a rien à voir avec l'argent. Pour nous, c'est important. On a envie de se développer, on a 70.000 licenciés, on se projette à 100.000 licenciés après les JO de Londres. On a tout un programme de développement, sur les infrastructures et les pratiques. Parler de nous pendant les JO est le meilleur atout pour avoir davantage de licenciés. Après les Jeux d'Athènes, on a augmenté de 37% notre nombre de licenciés. On a donc travaillé sur la capacité d'accueillir des nouveaux licenciés depuis deux ans.»
Recueilli par Sophie DORGAN, à Pékin
Pillet : «Un aboutissement»
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