Steven Redgrave est à l'aviron ce que Pelé
est au football: un mythe vivant. Le rameur anglais, déjà
quadruple champion olympique, dispute ses cinquièmes Jeux. Après
Atlanta, il avait juré qu'on ne l'y reprendrait plus.
Mais la passion l'a emporté. Remporter un 5e titre
consécutif, exploit jamais réussi, voilà l'ultime frontière
de ce piocheur d'eau de légende.
Âgé de 38 ans, Steven
Redgrave collectionne titres et médailles depuis
plus de 16 ans. Un physique d'Apollon
(1,95m, 105kg), des segments très longs, une
endurance à toutes épreuves, la culture de
l'effort et le goût de la souffrance font
de ce monstre sportif une légende vivante de
l'olympisme.
Né à Marlow, cet Anglais cultive
autant son physique et sa condition que la
discrétion. Dans un pays "inventeur"
de sa discipline, Redgrave fait malgré tout
figure de valeur refuge, d'un esprit
olympique idéal. La preuve, il fut le porte
draperau de la délégation britannique lors des
Jeux Olympiques d'Atlanta.
C'était il y a quatre ans, à
Atlanta (Photo L'Equipe)
L'union fait sa force
S'il
remporte sa première médaille olympique en
quatre barré, c'est pourtant en solo
qu'il débute sa carrière. Mais rapidement,
il s'oriente vers l'effort collectif,
comme pour mieux ùmettre sa force et sa science
de la course au service de tous. Redgrave ne
joue pas personnel. En quatre avec ou sans
barreur, en deux, il va écraser la deuxième
moitié des années 80 et les années 90 de sa
classe. Une classe qui lui permet
d'afficher au compteur 13 consécrations au
plus haut-niveau, qu'il soit mondial (9
titres) ou olympique (4 médailles). Des
médailles qu'il partage à chaque fois avec
son coéquipier ou son équipage. L'union
fait la force, certes, mais sa force et sa
détermination font vaincre.
L'ultime défi
"J'arrête.
Celui qui me verra remonter dans un bateau en
compétition aura le droit de me tirer
dessus", avait déclaré Steven Redgrave
après sa quatrième médaille
d'or.
Quelques mois et un conseil de
famille plus tard, le champion revenait sur sa
parole pour s'attaquer à son ultime défi:
remporter un cinquième titre olympique. Malgré
l'âge grandissant et un diabète
diagnostiqué en 1997, la légende anglaise est en
passe de réussir l'exploit, comme ses
titres de champion du monde 1997/98/99
l'attestent. Comme si le temps n'avait
pas (ou peu) de prise sur ce
monument.
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