Les Américains l'avaient surnommée "
Wonder Woman". Mais jamais Jenny Thompson n'a pu avoir
les médailles d'or qu'elle désirait tant sur 100 m
libre ou 100 m papillon. Avant l'obstacle était chinois.
Aujourd'hui il s'appelle De Bruijn. Elle repart de
Sydney avec, enfin , une médaille individuelle ( le bronze sur
100 m libre ex aequo avec meilleure ennemie Dara Torres ) et
avec deux médailles d'or en relais.
Jenny Thompson, une fois de plus, sans
consécration individuelle ( Photo Reuters )
Un succès trop longtemps désiré
Elle
a longtemps attendu le succès, elle l' a eu
et l'a immédiatement perdu. C'est dur
d'arriver tout au sommet et de se faire
doubler par une crevette hollandaise venue de
nulle part, Inge de Bruijn. Jenny Thompson a
explosé en 1992 : elle a 19 ans aux sélections
américaines à Indianopolis et batt le record du
monde du 100 m nage libre de Kristin Otto en
54" 48. Quelques mois plus tard, les
Américains aux Jeux de Barcelone attendent tout
ce celle qu'ils ont surnommée " Wonder
Woman ".
Et
bien non! C'est une Chinoise, Zhuang Yong,
qui lui souffle la médaille
d'or.
Deux ans plus
tard à Rome, aux Championnats du monde, rebelote
: deux chinoises et une allemande lui
interdisent l'accès au podium. Pourtant
Jenny, qui s'était cassé le bras peu avant,
avait tout fait pour être au top à Rome. Dur
pour le moral de se faire déposséder de records
et de titres par des nageuses à la préparation
que beaucoup jugent douteuse.
La vengeance
Jenny attendra les Championnats du
monde de Perth en 1998 pour se venger. Là,
c'est la razzia avec l'or sur 100m
libre, le 100 m papillon, le 4 fois 100 m libre
et le 4 fois 100 m 4 nages; elle peut enfin
jouir de son bonheur et rentrer dans
l'histoire de la natation américaine au
même titre qu'Amy Van Dyken ( 4 titres aux
Jeux d'Atlanta ). La médaille dont elle est
le plus fière? Celle du 100 m papillon :
"c'est le titre qui a le plus de
signification, à cause du chrono et parce ce que
j'adore le papillon ". Son vrai but
est justement le record sur cette distance. Un
vieux, un très vieux record qui appartient à
Mary T Meagher en 57" 93 depuis le 16 août
1981. Avec ses deux records sur 100 et 200 que
beaucoup considéraient comme innacessibles,
Meagher était surnommé " Madame
Butterfly". En août 1999, à Sydney, Jenny
Thompson y arrive enfin : 57" 88. Elle en
pleure dans l'eau, le record mythique est
tombé. " C'est un record très spécial,
celui de Mary T, une nageuse exceptionnelle
...La discipline s'est beaucoup améliorée
ces derniers temps. De plus en plus de filles
sont capables de nager dans les 58 secondes.
Donc je ne pense pas que mon chrono va tenir dix
huit ans ...." Effectivement ..
Son palmares
1991
Championnats du monde : médaille d'or au 4
fois 100 m libre
1992 Jeux Olympiques : médaille
d'argent sur 100 m libre, médailles
d'or au relais 4 fois 100 m libre et 4 fois
100 m 4 nages
1996 Jeux Olympiques : médailles
d'or aux relais 4 fois 100 m libre, 4 fois
100 m 4 nages et 4 fois 200 m libre
1998 Championnats du
monde : médailles d'or aux 100 m libre, 100
m papillon, 4 fois 100 m libre, 4 fois 100 m 4
nages; médaille d'argent au relais 4 fois
200 m libre
A l'expérience
Le
record a tenu jusqu'en mai 2000. Neuf mois.
Neuf mois pour savourer sa suprématie avant
qu' Inge de Bruijn ne détruise tout dans un
bassin anglais. Pas de chance. Pour ses titres
olympiques, après les chinoises, Jenny Thompson
a désormais un autre monstre devant elle, la
"crevette néerlandaise", aussi bie,
sur 100 m libre que sur 100 m papillon. Jenny
Thompson devra être encore plus forte pour
égaler les 9 titres olympiques de Mark Spitz.
Cette fois elle compte sur l'expérience.
Elle a 27 ans et sait " comment se déroule
ce type d'épreuves, comment gérer son
effort, ne pas battre de record en séries
éliminatoires, la seule course importante étant
la finale. Certains sont tentés de forcer dès le
début, poussés par l'intensité de la
course, mais ceux qui savent se ménager sont
meilleurs à la fin". Un seul probléme :
Inge de Bruijn n'est pas une débutante non
plus. Quant à Dara Torres, avec ses 33 ans et
ses quatre Olympiades, il est probable
qu'elle aussi s'économisera en séries.
Jenny rêve d'avoir enfin un petit peu de chance.
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Jenny Thompson
Un succès trop longtemps désiré