Hand - ChE (H)

L'aventure des Bleus se poursuit

Partie de loin avec un nul face à la Hongrie et un succès laborieux sur la République tchèque, l'équipe de France est tout de même au rendez-vous des demi-finales. Les joueurs n'ont eu de cesse de le répéter depuis dix jours : «On monte en puissance». Et c'est exactement ça. Jeudi à Innsbruck, les Experts ont dominé la Pologne, certes déjà qualifiée mais équipe impressionnante depuis le début de la compétition. La question était de savoir si cette dernière allait jouer le jeu face aux Français ou évoluer de façon libérée. Premier élément de réponse : Bogdan Wenta avait aligné ses titulaires d'entrée de jeu. Les Polonais ont démarré la rencontre en douceur puis se sont montrés dangereux en seconde période. Mais que cela n'enlève rien à la prestation des Français. «On les a dominés», a lâché Claude Onesta. «On a livré un gros combat physique, a affirmé, de son côté, Thierry Omeyer. La défense a bien fonctionné. On a réussi à bien fermer les espaces centraux pour que les arrières ne puissent pas se mettre en situation.»

Sorhaindo vise juste

La défense française, son gardien en tête, a encore été monstrueuse. La Pologne restait sur deux matches à plus de trente buts. Face aux Experts, elle n'a trouvé l'ouverture qu'après sept minutes de jeu. Thierry Omeyer a encore fait un match plein avec 19 arrêts (sur 43, 44%). Et l'équipe de France n'a ainsi jamais été menée au score, comptant notamment six buts d'avance (11-5, 21e ; 13-7, 26e). «Il fallait faire la course devant pour pouvoir être libérés», a confié le gardien de but tricolore. Cédric Sorhaindo a été essentiel au poste de pivot, tenant parfaitement son rôle en l'absence de Bertrand Gille et finissant même co-meilleur buteur du match avec six buts et surtout 100% de réussite. Nikola Karabatic a délivré quelques caviars, dont une passe dans le dos pour Michaël Guigou. Daniel Narcisse a, une nouvelle fois, justifié son surnom d'«Air France», accablant le portier polonais en fin de première période. Enfin, Luc Abalo y a lui aussi été de son récital. Il aurait même pu marquer le but le plus spectaculaire de la soirée, réceptionnant une passe de quarterback de Thierry Omeyer et ajustant le Polonais Wyszomirski. Mais l'arbitre en a décidé autrement.

Si les Français sont allés chercher leur qualification, la Pologne s'est tout de même réveillée en seconde période, infligeant un 1-3 à son adversaire. Mais ce temps de flottement n'a duré que quelques minutes. «Nous n'avons pas trop bégayé quand ils sont devenus euphoriques, a déclaré Claude Onesta. On a réussi à maîtriser notre peur.» Et les Bleus de repartir de l'avant. A l'arrivée, cinq buts d'écart (29-24) et une place assurée en demi-finales, la septième consécutive. L'Espagne, qui avait dominé la Slovénie plus tôt (40-32) et donc mis la pression, rentre finalement à la maison. Les Experts, eux, affronteront samedi (14h30) à Vienne l'Islande. Dans le même temps, la Pologne se frottera à la Croatie. «Quand on a trois demi-finalistes des derniers JO à ce stade de la compétition, on voit bien que c'est un Euro de très grande qualité», a confié Claude Onesta. «Nous avons tout ce qu'il faut pour aller au bout, a poursuivi Jérôme Fernandez. Si on atteint notre meilleur niveau, on devrait sortir l'Islande.» - Olivier PAQUEREAU à Innsbruck