Rallye - WRC - Japon

Ogier ne perd pas de temps

S'il y en a un qui a compris le message, c'est bien Sébastien Ogier (Citroën C4). Le Français a claqué les deux temps scratch de la première journée de course, jeudi sur l'île de Hoakkaido. Dans le SuperDome de Sapporo, celui-là même qui accueilli en 2002 les matches de la Coupe du monde de football, il a remporté coup sur coup les deux super-spéciales au programme. Au volant d'une C4 officielle pour tout le week-end, car jugé meilleur sur terre par sa direction que Dani Sordo, l'habituel n°2 de l'équipe, Ogier a paradoxalement très bien débuté l'épreuve, mais sur asphalte, et un plus précisément sur une boucle de 1,57 km. Après avoir devancé l'Espagnol justement lors du premier passage, il s'est ensuite montré plus rapide que l'autre pilote du team Citroën Junior, l'ancien champion du monde de F1 (2007), le Finlandais Kimi Räikkönen. Au général et avant que les choses sérieuses ne commencent, vendredi sur les très piégeuses routes forestières nippones, le natif de Gap possède deux secondes tout juste d'avance sur un autre Finlandais, Mikko Hirvonen (Ford).

Loeb pas à son aise sur les routes japonaises

Actuel deuxième du Championnat, à 58 points de Sébastien Loeb, Ogier a donc mis d'entrée la pression sur son aîné. Ce dernier, qui peut dès dimanche être sacré pour la septième fois d'affilée, a lui pris un départ plus raisonnable. Il pointe à 2"4 de son coéquipier. Rien de dramatique, d'autant le programme à venir est bien chargé. Ce n'est pas celui que préfère l'Alsacien, même celui-ci l'a annoncé : s'il peut remporter dès ce week-end le titre mondial, il ne va pas se priver. Et peu importe si les routes ne sont pas à son goût. «Je ne les aime pas, c'est vrai. En 2008, nous avions vu des ornières et les organisateurs ont essayé cette année de les boucher en mettant du gravier, mais ça ne marchera pas, a-t-il déjà regretté, jeudi avant-même de prendre la piste. Ce n'est pas agréable de conduire comme ça. Mais bon, c'est la même chose pour tout le monde.» Excepté sa victoire en 2006, Loeb n'a jamais vraiment réussi sur la terre japonaise. Certes, il a été sacré ici en 2005 et 2008. Mais cette fois une victoire est quasi-impérative pour empiler un 7e titre. Le Français va devoir batailler.

Car à ses côtés, personne ne va lui faire de cadeaux. Ogier l'a déjà montré. Jari-Matti Latvala (Ford), quatrième des ES1 et ES2, peut également avoir un rôle à jouer. Tout comme Mikko Hirvonen (Ford), parfaitement dans le rythme et qui va vouloir se racheter de sa saison manquée. La surprise pour l'instant, parmi les cinq premiers, c'est enfin la présence de Räikkönen juste devant le sextuple champion du monde, à 2"3 du leader. Malgré un accident sans gravité lors du shakedown -un muret heurté à faible vitesse-, l'ancien pilote Ferrari s'est très vite remis de sa frayeur pour montrer qu'il avait encore tout son talent de pilotage. Des qualités que les frères Solberg possèdent également, mais n'ont pas mis à profit. Ils sont 8e et 9e à 5"7 d'Ogier. Les écarts sont infimes avant la grande bagarre. - H.S.