Rallye - WRC - Bulgarie

Loeb en démonstration

Invaincu depuis quinze rallyes sur asphalte, Sébastien Loeb est bien parti pour s'offrir un 16e succès consécutif, en Bulgarie. Intouchable vendredi, le pilote Citroën a signé le meilleur temps des quatre spéciales du jour et va être très difficile à inquiéter pour la victoire. Dès l'ES1, il a mis 8"6 à son plus proche poursuivant, son coéquipier chez Citroën Sports, l'Espagnol Dani Sordo. Dans l'ES2, son dauphin était le Norvégien Petter Solberg, avec 5"9 de retard. Dani Sordo a encore pris la deuxième place dans l'ES3 et l'ES4, avec respectivement 2"7 et 6"8 de retard.

«Tout s'est bien passé aujourd'hui, a commenté Loeb. Il y avait quelques graviers dans certains virages cet après-midi mais rien de grave. J'ai essayé de suivre le rythme que j'ai imprimé dans la matinée et les temps étaient assez proches (les pilotes ont roulé sur les deux mêmes spéciales le matin et l'après-midi). Mais il y a encore du chemin à faire ici, et le temps pourrait poser problème samedi. Je vais essayer de garder cette confiance, aujourd'hui tout a été parfait pour moi et la voiture.»

Räikkönen sort de la route

Au total, l'Alsacien conclut donc cette première journée avec 28"1 d'avance sur Dani Sordo et 38" sur Petter Solberg. Sébastien Ogier, qui occupait la deuxième place après les deux spéciales de la matinée, a manqué un embranchement dans l'ES3, a abîmé l'aile droite de sa C4 et a perdu plus d'une minute dans l'affaire. Il se retrouve sixième, à 1'31"3 du leader. Son coéquipier dans le Citroën Junior Team, Kimi Räikkönen, a lui été victime d'une grave sortie de route dans l'ES4 alors qu'il occupait la quatrième place du classement. Le pilote et son copilote, Kaj Lindstrom, n'ont pas été blessés dans l'accident.

Devant Ogier on trouve les deux Ford Focus officielles. Mikko Hirvonen est quatrième à 1'10"9 et son compatriote finlandais Jari-Matti Latvala est cinquième à 1'21"2. «Ce n'est pas très bon, reconnaissait Malcom Wilson, le patron de l'écurie Ford, après les deux première spéciales où ses pilotes accusaient déjà un retard conséquent. Sur la première spéciale nous avons bien senti que nos pilotes ne se débrouillaient pas trop mal, mais sur la section rapide de la deuxième spéciale, nous avons perdu beaucoup de temps. Je pense que nous allons souffrir pour obtenir un résultat ici. Nous ne sommes pas à la place que nous espérions, c'est clair. Nous avons fait des efforts, nous avons travaillé mais la réalité nous rattrape.» Depuis, la situation des deux pilotes Ford ne s'est guère améliorée.