Rallye - WRC - NZL

Loeb a mis le turbo

Après son accident lors de l'ES4 vendredi, Sébastien Loeb avait assumé l'entière responsabilité de l'erreur qui lui avait fait perdre 80 secondes. Le Français est également l'unique responsable de la formidable remontée qu'il a entrepris samedi. En l'espace de huit spéciales, Loeb est passé de la septième à la deuxième place de l'épreuve, grâce à six temps scratch. Et il pointe désormais à seulement 5"30 de Sébastien Ogier, qui s'accroche lui toujours à sa première place.

Libéré de sa position d'ouvreur, l'Alsacien a pu faire ce qu'il sait le mieux faire : attaquer. Il a ainsi gagné l'ES10 avec 4"10 d'avance sur Ogier, puis l'ES11 avec 6"10 sur ce même Ogier. Mais c'est dans l'ES12 qu'il a le plus laissé libre cours à son talent en laissant le deuxième, Mikki Hirvonen (Ford Focus) à pas moins de 22 secondes : un gouffre. Dans l'ES13, il a un peu respiré, réalisant le deuxième meilleur temps, à 20 centièmes d'Ogier. Mais il est reparti à l'attaque dans l'ES14, finissant avec 10"40 d'avance sur Ogier, décidément le seul à être capable de lui tenir tête.

Encore 8"70 de repris sur son jeune compatriote dans l'ES15, 14"50 dans l'ES16, avant de lui laisser l'ES17, pour 20 centièmes. Bref, au total, sur l'ensemble de la journée, le sextuple champion du monde a repris 1'11" à Ogier, 1'46" à Jari-Matti Latvala (Ford Focus), 1'55 à Hirvonen (parti en tête à queue dans l'ES11), 1'58"à Dani Sordo (Citroën C4) et 2'10" à Petter Solberg (Citroën C4). Le Norvégien, leader vendredi soir, est assez logiquement celui qui a le plus souffert car il ouvrait la piste.

«Ça été une journée incroyable, a résumé le Français. A l'attaque du début à la fin, pour arriver à faire notre retard sur la première place. A seulement cinq secondes derrière Sébastien, tout est possible. Je suis ravi.» Sébastien Loeb va donc aborder dimanche les quatre dernières spéciales (65 km) dans le sillage d'Ogier, qui va en plus lui ouvrir la piste. Le troisième, Latavala, pointe à 33"20, tandis que Hirvonen a lui déjà 1'00"20 de retard. Alors qu'il ne croyait plus à une troisième victoire en terre néo-zélandaise vendredi soir, le pilote Citroën en est désormais tout proche. - F. B.