Rallye - WRC

Petits arrangements sur terre

A chaque rallye sur terre, c'est la même histoire. Partir en premier (balayer la route) s'avère un tel désavantage que les pilotes font tout pour ne pas se retrouver dans cette situation. Et parfois, ça aboutit à la situation ubuesque qu'on a connu samedi en Jordanie. Le réglement dit que le leader à la fin de la première, et à la fin de la deuxième journée, ouvre la route le lendemain. Ainsi, Jari-Matti Latvala, en tête jeudi soir, s'est élancé le premier vendredi et a perdu une minute sur Sébastien Loeb tout au long des six spéciales.

Le Français a donc pris les commandes du rallye, mais à son corps défendant, car il aurait bien aimé laisser repasser le Finlandais en fin de journée afin que ce dernier ouvre encore la route samedi. Un problème de communication radio avec son équipe l'en a empêché. De même pour Sébastien Ogier, qui a doublé Latvala involontairement. Les trois pilotes se sont donc retrouvés dans cet ordre samedi au départ : Loeb - Ogier - Latvala.

Les deux écuries ont sacrifié un pilote

C'est là que les petits arrangements avec le réglement ont commencé. Pour être clair, les deux écuries ont décidé de sacrifier chacune un pilote (Ogier pour Citroën, Hirvonen pour Ford), sauf que si Hirvonen, depuis son accident vendredi, ne pouvait plus rien espérer au général, Ogier était lui très bien placé pour monter sur le podium. Et les deux hommes ont échangé des minutes d'avance au départ contre des minutes de pénalité (8 pour Ogier, 15 pour Hirvonen). C'est d'abord Hirvonen qui s'est présenté plus tôt au départ samedi matin pour partir avant Latvala, puis Ogier qui est passé devant tout le monde, histoire d'ouvrir la route, protégeant ainsi son leader, mais reculant à la huitième place au classement.

A la mi-temps de la journée, alors qu'il avait encore gagné dix secondes sur Latvala, Loeb se montrait assez frustré : «Ce n'est pas très beau de voir ces changements de positions, mais nous devons faire avec. Cela montre les limites du réglement. J'ai fait mon boulot : attaquer fort pour gagner le rallye.» Après la victoire, le discours du sextuple champion du monde, qui a fait une bonne opération au classement puisqu'il compte désormais 25 points d'avance sur Latvala, s'était quelque peu assagi : «La tactique fait partie du jeu, et ce sont les équipes qui décident de s'en servir ou pas. Moi je suis juste le pilote.»

L'Alsacien préférait d'ailleurs se focaliser sur la victoire : «C'est un bon rallye pour nous et j'ai désormais 31 points de plus que mon grand rival, Mikko Hirvonen. C'est donc un bon début de saison. Je n'ai pas pu relâcher la pression car Latvala était très rapide et ne m'a pas laissé me reposer.» Quant à Ogier, il s'est contenté d'un laconique «pas de commentaire». Il fait désormais partie de la longue liste de victimes collatérales de consignes d'écuries. - F. B.