Rallye - WRC - Suède

Hirvonen : «Un départ parfait»

Solide. En prenant définitivement les rênes de l'épreuve dès l'ES5 vendredi et en creusant l'écart avec le champion du monde Sébastien Loeb (Citroën C4) samedi après-midi grâce à de bons réglages et une stratégie logique (des pneus neufs dans l'ES14 alors que Loeb a anormalement choisi de les chausser dans l'ES15), le tout conjugué à un pilotage quasiment sans faute, Mikko Hirvonen (Ford Focus) a rendu une copie brillante et confirmé que sa marge de progression, éblouissante l'an passé, était encore importante. Il est bien l'un des deux favoris pour le titre cette saison.

«C'est absolument fantastique, s'est-il écrié au côté de son copilote Jarmo Lehtinen sur le site officiel de la discipline. Et je suis très heureux. C'est enfin terminé après ces dernières spéciales. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point j'étais nerveux. C'est un départ parfait pour lancer ma saison. Je n'avais jamais gagné l'épreuve d'ouverture jusqu'ici mais après la saison passée, je bénéficie d'une année d'expérience supplémentaire. Maintenant je vais chercher à continuer à ce rythme-là. Ce sera autre chose à Mexico (5-7 mars). J'ai vraiment hâte de redémarrer.» Hirvonen a accroché à son palmarès sa douzième victoire en WRC.

Loeb : «Il a été vraiment fort et il mérite sa victoire»

De son côté, Sébastien Loeb s'est incliné dimanche pour la seconde fois seulement dans une manche inaugurale depuis six ans qu'il remet son titre mondial en jeu. La dernière fois c'était en 2006, quand un autre Finlandais, Marcus Grönholm, lui avait soufflé la politesse lors du Rallye de Monte-Carlo, ... puis en Suède. «Ça a été un week-end épuisant et Mikko a réalisé le rallye parfait, a salué l'Alsacien. On a commis une petite erreur hier (samedi) mais même sans cela je ne sais pas si j'aurais été capable de le battre dans toutes ces spéciales. Il a été vraiment fort et il mérite sa victoire. J'ai fait de mon mieux. Il n'y a rien de plus à ajouter.»