Rallye - IRC

Hirvonen : «Une sacrée bagarre»

Quel est votre objectif sur ce Monte-Carlo ?
C'est d'abord de voir où nous en sommes avec la Fiesta S2000 afin de mesurer tout le travail qu'il nous reste à faire. Beaucoup de gars peuvent gagner ce rallye, ça va donc être une sacrée bagarre. C'est vraiment une nouvelle voiture, donc on ne sera certainement pas loin devant. Quand elle a fait ses premiers kilomètres, j'étais agréablement surpris, mais je n'ai jamais piloté d'autres voitures de la même catégorie, donc je n'ai pas du tout de référence. Et je ne sais pas du tout si elle va être compétitive tout de suite face aux Peugeot et aux Skoda. J'ai hâte d'être à la première épreuve spéciale...

Quelles sont les principales différences entre une WRC et une S2000 ?
Avec une S2000, il y a moins de puissance et moins d'électronique. A cause de la puissance moins importante, les rapports de boîte de vitesses sont plus courts. Il faut batailler tout le temps avec le levier pour bien exploiter la voiture, car on n'a pas de palettes de changement de vitesses au volant. Dans les parties lentes, la moindre erreur de pilotage fait perdre plus de temps qu'avec une WRC. En revanche, dans les parties rapides, ça se ressemble beaucoup.

Qu'est-ce que ça fait de participer à un rallye sans Sébastien Loeb ?
Il y a tellement d'autres pilotes à battre que ça ne me dérange pas. Il va y avoir tellement de choses nouvelles à gérer, de choix de pneus à faire - ce dont j'ai horreur - que ça va être intéressant. On s'est bien préparé, mais le troisième jour de nos essais en Ardèche, la météo était tellement mauvaise qu'on n'a pas pu rentrer à l'assistance. On n'y voyait plus rien et on s'est même retrouvé coincé dans un fossé, à cause de la neige. J'ai une relation d'amour et de haine avec le Rallye Monte-Carlo, j'aime le parcours, c'est très beau, mais j'ai aussi le souvenir de quelques accidents spectaculaires. Ca reste l'un des plus gros défis pour un pilote de rallye. (AFP)