Rallye - IRC - Monte-Carlo

Ogier-Hirvonen en stars

Rien de tel que les routes du Monte-Carlo pour sortir de l'hibernation, reprendre la compétition et glaner une victoire de prestige. C'est ce qu'ont dû se dire les acteurs du WRC* Mikko Hirvonen (Ford Fiesta) et Sébastien Ogier (Peugeot 207), vainqueur pour sa première participation l'an passé, en s'inscrivant au 78e Rallye Monte-Carlo, première manche du Challenge intercontinental des rallyes (IRC), qui débute mardi (18h38).

Délaissant son habituelle Ford Focus, avec laquelle il a été dauphin de Sébastien Loeb en 2009, Mikko Hirvonen se pliera aux exigences de l'IRC à bord d'une voiture moins puissante, en l'occurrence une Ford Fiesta S2000 préparée dans les ateliers de Malcolm Wilson. Le Finlandais sera la star incontestable, et l'un des favoris, de cette édition 2010 particulièrement alléchante. Face à lui, le Gapençais Sébastien Ogier tentera de répéter sa victoire de l'an passé quand il s'était imposé, seulement auréolé de son titre de champion du monde junior, au nez et à la barbe de ses aînés. Etonnant de calme et de maturité, il l'avait alors emporté, pour sa première participation, en ne signant qu'un seul temps scratch... mais en ne commettant aucune erreur.

Ogier pourra-t-il rééditer ?

«Pour gagner à Monte-Carlo, il faut savoir gérer sa course, faire preuve de patience, faire de bons choix de pneus... et avoir la réussite de son côté, a confié Ogier, 8e pilote WRC en 2009. Cette fois encore, j'appliquerai la stratégie qui m'a si bien servi l'année dernière : accepter de perdre du temps à certains endroits afin d'en gagner plus ailleurs.» Ogier pilotera une Peugeot 207 tout comme Stéphane Sarrazin, pilote Peugeot Sport en endurance, ancien champion de France des rallyes, puis pilote d'usine Subaru en WRC.

Une horde de prétendants

Pas sûr, loin de là, que ces têtes d'affiche occupent toutefois le podium. Face à eux, c'est une cohorte de «clients» de l'IRC qui se dresse. Au milieu des 63 équipages engagés retenons la 207 Peugeot UK du champion IRC en titre, le Nord-Irlandais Kris Meeke, et la Peugeot Portugal de Bruno Magalhaes. Il faudra aussi compter avec trois redoutables Skoda Fabia : celle pilotée par le Tchèque Jan Kopecky, vice-champion IRC 2009, celle du Français Nicolas Vouilloz, champion IRC 2008, et celle du Finlandais Juha Hanninen, longtemps leader en 2009. Par ailleurs, le public pourra applaudir, tout au long des 400 km chronométrés (15 spéciales), les performances, sans nul doute moindres, de Toni Gardemeister (Fiat Abarth) et du pilote de F1 Robert Kubica (Renault Clio). Pour respirer les premières effluves de gomme brûlée, il faudra se trouver mardi, dès 18h38, au col de Gaudissart au-dessus de Valence pour un prologue de 8 km. - Ga. N. (Avec AFP)