Hippisme 13:50
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«Je ne sais pas s'il a fait une erreur mais j'ai prévu d'attaquer dans cette neuvième spéciale. J'étais à fond. Hier, Mikko avait été plus rapide l'après-midi, il fallait donc attaquer pour faire un écart.» (Sébastien LOEB)
De 5''3 à 30''2 ! En une journée, l'écart qui sépare les deux prétendants au titre mondial a presque été multiplié par six, au bénéfice de Sébastien Loeb (Citroën C4), solide leader dans ce RAC et bien parti pour rattraper son point de retard au classement et sertir un sixième diadème sur sa couronne mondiale.
Mikko Hirvonen (Ford Focus) bouge encore mais ses coups d'éclat dans les épreuves spéciales 7 et 10, samedi, n'ont finalement constitué que des soubresauts d'orgueil, les coups les plus rudes ayant été portés par l'Alsacien. Pas gêné pour un sou par sa position d'ouvreur, il a fait la différence dans les épreuves 8 et 9, juste avant le retour au parc d'assitance.
A Crychan et Halfway, l'Alsacien a commencé à creuser la tombe du Finlandais, jusque-là parfait dans le rôle de son ombre, le reléguant à 25 secondes à la mi-journée... avant de confirmer dans l'après-midi aux mêmes endroits (ES 11 et 12). Ecoeuré, le pilote nordique n'en peut plus d'égrener ses retards successifs, 4''8 dans l'ES11, 2''5 dans l'ES12, la veille d'une journée décisive pour l'attribution du titre. «C'est tout bonnement incroyable, s'est-il énervé après l'ES11, persuadé que sa voiture souffre d'un problème alors qu'elle a été passée au peigne fin plus tôt dans la journée. On perd du terrain à cet endroit le matin et ça se reproduit ! Je ne sais pas pourquoi je n'arrive à faire de bons chronos ici. J'ai beaucoup à faire désormais. Mais je vais continuer à pousser du plus fort que je peux.» Dans le même temps, Loeb a sobrement expliqué : «J'ai de nouveau attaqué mais ça devient difficile parce c'est de plus en plus glissant.»
Derrière les deux hommes, il faut prendre des jumelles pour apercevoir le troisième homme : ce n'est plus Petter Solberg (Citroën C4), qui a perdu pied en début de journée en raison notamment d'un problème d'essuie-glace, mais Dani Sordo (Citroën C4), 3e à 1'20''1. Derrière le Norvégien, c'est une autre C4 WRC qui pointe le bout de son nez : celle de Sébastien Ogier (Citroën Junior Team). Mais à 4'21''6, le Haut-alpin, qui compte surtout terminer le rallye, semble concourir dans un autre Championnat. - Gaël NIVOLLET
