Cyclisme - Expert

«Contador encore plus fort»

«Contador, qui n'avait plus couru depuis le Tour de France, revient et gagne le Tour d'Algarve. Je crois que, cette année encore, il sera quasi inaccessible sur les courses à étapes. Alors bien sûr, Armstrong est parti avec une bonne partie de l'équipe mais il lui reste quand même de solides équipiers, à commencer par De la Fuente, Vinokourov et Pereiro, qui sera là pour l'épauler sur Paris-Nice. Et puis, franchement, en montagne, un coureur comme Contador n'a pas besoin d'être entouré de huit équipiers. Un ou deux suffisent. Et sur le Tour, il n'y aura pas de contre-la-montre par équipes, un avantage pour lui. Le seul danger qui le guette, c'est la déconcentration. Car, l'année dernière, sa fringale dans Paris-Nice, c'est davantage une erreur tactique qu'une baisse de régime physique. Et je crois qu'il saura s'en souvenir.»

L'Espagne toute puissante

«Les seuls que je vois capables d'inquiéter Contador sur ce Paris-Nice sont ses compatriotes : Valverde, Luis Leon Sanchez et Samuel Sanchez, un peu en retrait mais toujours une valeur sûre. En attendant la décision le concernant dans l'"affaire Puerto", Valverde continue de courir et de gagner des courses, comme au Tour Méditerranéen. Gagner Paris-Nice est largement dans ses cordes. Après, sur une épreuve de trois semaines, c'est toujours plus compliqué pour lui. En ce qui concerne Luis Leon Sanchez, je crois que c'est vraiment le coureur d'avenir pour les grands Tours chez les Espagnols (il a un an de mois que Contador, 26 ans contre 27 ndlr).

Il doit encore progresser dans la montagne mais il a battu Contador lors du chrono sur le Tour d'Algarve et je pense que le prologue de cette année, qui fait huit kilomètres, peut établir une hiérarchie qui pourrait être difficile à bouger. L'ascension vers Mende ou l'étape de Tourrettes ne sont pas très difficiles et les meilleurs pourraient finir ensemble. Malgré tout, il faudra se méfier de Contador dans le final de n'importe quelle ascension. Il me semble être le seul à pouvoir lâcher tout le monde dans les derniers kilomètres de côte. Pour les outsiders, comme Chavanel, Le Mével et Roche, il s'agit de profiter d'une échappée pour jouer la gagne, comme sur l'étape d'Aurillac, propice à ce genre de scénario. La météo aura également son mot à dire : froid ou pluie peuvent modifier la donne.»

L'inévitable parallèle avec Armstrong

«Alors, bien sûr, on va encore opposer Contador à Lance Armstrong cette saison. Mais je crois que l'écart sera encore plus grand que l'an dernier. Et ce, même si Armstrong a emmené avec lui une bonne partie de l'équipe Astana. Car si Armstrong et Contador ont tous les deux un an de plus, l'année prise par Armstrong pèse beaucoup plus, car à 38 ans, il n'y a que le bon vin qui se bonifie. Au contraire, Contador a un an de plus, mais, à 27 ans, c'est un an d'expérience et je pense, par exemple, que les erreurs qu'il a pu commettre l'an dernier, notamment sur Paris-Nice, il en fera de moins en moins. Les détails, comme la bordure de La Grande-Motte sur le Tour l'an passé, c'est la chance d'Armstrong. Contador sait que s'il a un millième de seconde d'inattention, Armstrong en profitera immédiatement.» - Jean-François BERNARD