Basket - NBA

Atlanta rejoint Cleveland

Vainqueur de Miami à domicile ce dimanche (91-78), Atlanta, qui n'avait plus gagné une série en sept matches depuis 1970, est la dernière équipe qualifiée pour les demi-finales de conférence (qui ont débuté quasiment au même moment avec la victoire de Denver sur Dallas), dix ans après la dernière apparition des Hawks à ce niveau. Joe Johnson (27 points) et ses équipiers ont pris l'ascendant lors du deuxième quart-temps (29-18) avant de contrôler leur avance en tenant bien Dwyane Wade (31 points mais à 10/25). Dès mardi, les Hawks se rendront à Cleveland afin d'affronter LeBron James et les Cavs, qualifiés depuis une semaine.

Pour le Heat, les déceptions se succèdent. Le Heat n'a plus passé le premier tour des play-offs depuis le titre acquis en 2006 avec le Shaq. Une nouvelle fois, l'équipe floridienne n'a pas pu compter sur l'ensemble de ses forces vives puisque Jermaine O'Neal, acquis en cours de saison pour rééquilibrer le jeu trop vers l'extérieur, n'a fait qu'un passage très fugace dimanche, sortant du banc pour rater un tir et faire deux fautes... A l'inverse, les Hawks, toujours privés de Marvin Williams (poignet droit) avaient récupéré leur pivot titulaire Al Horford, absent lors du mach n°6 (cheville droite). Ce déséquilibre s'est ressenti au score, Atlanta comptant jusqu'à trente points d'avance (98-68, 43e) avant d'ouvrir son banc.

Et pendant qu'Atlanta et Miami prenaient leur temps pour conclure une série où le suspense a finalement été relativement mince (aucun changement de leader dans les quatrièmes quart-temps des sept rencontres !), Cleveland essayait de ne pas perdre le sien. «Si vous voulez être bons et vous attendre à gagner, alors vous devez savooir gérer des choses comme cela (l'attente), expliquait Mike Brown. Et c'est une bonne chose que celle (d'avoir beaucoup de repos). On a dû trouver des moyens pour que les joueurs restent concernés et précis. Il leur revenait aussi de faire des suggestions afin d'être sûrs qu'ils soient capable d'être directement à leur maximum quand ils reviendraient sur le parquet.» Vérification mardi.

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