Basket - ChE (F)

France - Russie : 59-63

Qualifiée pour le deuxième tour de l'Euro avant même de jouer après la défaite de la Grèce face à l'Italie (65-55), l'équipe de France a été à deux doigts de réaliser une performance marquante face à la Russie, vice-championne du monde en titre, mardi à Chieti. Alors qu'elles ont compté jusqu'à quinze longueurs de retard (30-45, 24e), les Bleues ont effectué un retour saisissant (55-56, 38e) avant de céder face à la maestria de la pivot Maria Stepanova (2,02 m), meilleure marqueuse du match (19 points) et auteur d'un panier plein de sang froid dans la dernière minute à 61-59.
A quarante secondes de la fin du match et 63-59, il restait un dernier espoir, éteint par une perte de balle de Sandrine Gruda sur une tentative pour trouver Audrey Sauret-Gillespie à trois points. Les Bleues ont payé à ce moment là la débauche d'efforts nécessaires pour effacer une entame ratée. La seule manière d'exister était en effet de couper la relation entre les extérieures russes et leurs intérieures, plus grandes et plus techniques. Ce qui fût a peu près fait... après avoir encaissé un 13-0 lancé par cinq points de Stepanova (5-17, 8e).
Contre l'Italie pour la deuxième place
Plusieurs fois, les Bleues se sont ensuite rapprochées (19-24, 13e) grâce, entre autres, à des actions d'éclat d'Emilie Gomis (16 pts). Mais la maladresse globale (20/64 aux tirs !) a longtemps empêcher de concrétiser leur retour. Le déclic est venu dans le dernier tiers du match avec un passage en zone. Sabrina Reghaissa se distinguait alors en marquant deux tirs à trois points de suite (32e et 33e) avant, donc, que les Bleues calent dans la dernière ligne droite.
Cette défaite offre pourtant plus d'espoirs que beaucoup de victoires, sachant que Sandrine Gruda, Edwige Lawson et Audrey Sauret, auteur de deux points chacune, ne devraient pas rester éternellement en retrait offensivement. La première place du groupe C étant désormais préemptée par la Russie, il reste à mettre la main sur la deuxième position en battant l'Italie mercredi (15h30). Un succès est d'autant plus primordial que le résultat de cette rencontre sera conservé au deuxième tour. X.C.