Enorme désillusion au Mans, samedi soir. Au lieu de se qualifier pour une finale qui leur tendait les bras, les Manceaux achèvent leur saison par une défaite inattendue face à Gravelines 69-73. Le numéro 1 de la saison régulière chute au plus mauvais moment. Crispation et peur de gagner au moment de conclure... Leur saison d'anthologie se termine en eau de boudin. En revanche, Gravelines, corrigé lors du 2e match 89-56, a su trouver des ressources insoupconnées, a su surtout se remettre en question et reforger son collectif pour se hisser en finale, auterme d'un match serré. A 13 secondes de la fin, l'arbitre M. Radonjic sifflait une faute antisportive de Sy sur Greer, qui creusait l'écart (69-72) avant de terminer sur un 3e lancer. Faute d'arbitrage ? Peu importe. Globalement, Gravelines fut supérieur et pu compter sur l'aide précieuse et déterminante d'un Woolridge au sommet de sa forme (23 pts) ou d'un Perica efficace (17 pts). Gravelines mérite sa place en finale.

Pau-Orthez, qui avait été battu à l'aller par Chalon, avait corrigé le tir en infligeant une petite correction à Benjamin and co (76-55). Pau a récidivé en match d'appui. Les Palois dominent leurs adversaires 93-59. Salyers (15 pts), Julian (15) et Foirest (12) ont répondu présent. Et la blessure de leur meneur, Vladimir Krstic (main cassée et forfait pour la finale), ne changeait pas grand chose à un scénario écrit à la mi-temps : Chalon n'avait marqué que 28 pts et, dépassé dans tous les compartiments du jeu, laissait filer les Palois. Sûrs de disputer l'Euroligue jusqu'en 2006, les Béarnais veulent quand même remporter un titre cette saison et ajouter une ligne supplémentaire à leur déjà riche palmarès. Cela tombe bien : ils sont les favoris de la finale.

Pas de match d'appui pour les barrages. Châlons, vainqueur en 2 manches sèches aussi bien en quarts qu'en demies, et donc encore invaincu, rencontrera Rueil, également vainqueur en 2 manches de Besançon, qui jouera donc en Pro B l'an prochain avec Limoges.

Premier match de la finale mardi 8 juin à Châlons.