Le Mans a remporté la Coupe de France messieurs en battant Pau Orthez 83-80 (mi-temps: 36-40) en finale, jeudi, au Palais Omnisports de Paris Bercy.

C'est la deuxième victoire du Mans dans cette épreuve après un succès en 1964. Le Mans, après son revers en finale de la semaine des as face à Dijon, était toujours à la recherche d'une ligne supplémentaire à ajouter à son palmarès. C'est désormais chose faite, en attendant peut-être mieux.

C'est Sandro Nicevic, avec deux paniers dans l'ultime minute, qui a offert la victoire à son équipe. Entre deux champions de France potentiels, l'âpreté du combat était annoncée. Et les premiers gestes, comme une faute antisportive de Fauthoux, confirmaient les prévisions.

Mais la jeunesse mancelle gardait la tête froide et le geste sûr, sous la houlette de Nicevic et Price (22-14, 10e). Les Béarnais réagissaient par Foirest et Pietrus en périphérie, et Lukovski ou Julian à l'intérieur (25-30, 14e). Et si JD Jackson, avec un tir à 6,25 m, avait permis un moment de limiter l'écart, il y avait de l'autre côté Pietrus qui l'imitait pour conserver une avance similaire à la pause (36-40).

Les Manceaux, qui n'avaient plus rien gagné depuis leur titre de champion en 1982, décidaient donc de renforcer leur défense, en passant en zone, et remontaient très vite leur retard. Les Palois devaient même se battre pour ne pas être distancés par un tonitruant JD Jackson (56-48, 27e).

Un tir primé de Lukovski rapprochait son équipe pour aborder le dernier quart (64-59). Il fallait attendre les trois dernières minutes, avec des points de Fauthoux, Piétrus et toujours Foirest, pour voir les Béarnais redevenir dangereux (71-70, 37e). Et une minute de plus pour que Foirest, meilleur marqueur du match, signe l'égalisation (75-75, 38e).

Tout était ouvert dans ce final haletant. Mais Nicevic allait faire la différence pour les Manceaux malgré le handicap de la sortie de Turner sur blessure (cheville). Deux paniers consécutifs à moins de 60 secondes de la fin scellaient le sort de cette rencontre. Le Mans remportait sa deuxième Coupe de France, quarante ans après la première (1964).

La feuille de match

Le Mans bat Pau-Orthez 83 à 80 (22-14, 14-26, 28-19, 19-21)

Le Mans :

28 paniers (dont 2 sur 9 à 3 pts) sur 63 tirs - 25 LF sur 33 tentés - 41 rebonds - 16 passes décisives - 14 balles perdues - 27 fautes personnelles.

Marqueurs: Sy (13), Koffi (8), Ruzic (1), Bokolo (2), Nicevic (18), Turner (11), Jackson (14), Price (16)

Pau-Orthez :

26 paniers (dont 9 sur 22 à 3 pts) sur 52 tirs - 19 LF sur 25 tentés - 26 rebonds - 15 passes décisives - 12 balles perdues - 24 fautes personnelles

Marqueurs: Fauthoux (3), Lukovski (14), Foirest (27), Drozdov (7), Pietrus (7), Julian (10), Skelin (5), Archibong (7)