JO - Rétro

Nagano 1998

EN BREF

Venant après Lillehammer, l'édition nippone ne parvient pas à déclencher la même ferveur. Pour preuve, à la veille de l'ouverture, il reste 200 000 billets à disposition sur les 1,2 millions mis en vente.

Mais les principales inquiétudes concernent les épreuves alpines. Les pistes japonaises, loin de susciter l'enthousiasme chez les skieurs, font également les frais d'une météo difficile. Les reports successifs des courses font craindre à un moment l'annulation pure et simple de certaines épreuves. Fort heureusement, il n'en est rien et les meilleurs skieurs du moment ont bien pu s'affronter.

La gentillesse constatée des hôtes compense largement ces légers désagréments et les succès japonais en saut à skis enflamment la quinzaine. Beaucoup plus que le tournoi de hockey, qui promettait beaucoup avec la première participation de toutes les stars de la NHL. L'élimination prématurée des Américains et des Canadiens gâche finalement la fête annoncée sur la glace.

LES STARS

Katja Seizinger clamait avant le début des épreuves que la compétition s'apparenterait à une loterie... dont elle est sortie gagnante. L'Allemande devient la première skieuse de l'histoire à conserver son titre en descente et ajoute même un deuxième succès dans le combiné. Ce qui lui vaut le surnom d'«Impératrice».

Deborah Compagnoni conserve, elle aussi, son titre en géant. C'est son troisième sacre olympique en trois éditions puisqu'elle avait aussi remporté l'or en super-G à Albertville. Dans le spécial, l'Italienne est privée du doublé par l'Allemande Hilde Gerg pour six centièmes, malgré six dixièmes d'avance dans la première manche.

Kazuyoshi Funaki est l'idole du public japonais. Vainqueur de l'or au grand tremplin, il conquiert l'argent au petit. Plus fort encore, il fait oublier la déconvenue de Lillehammer et remporte le premier titre olympique nippon par équipes en compagnie de Masahido Marada, Hiroya Saito et Takanobu Okabe.

Le fondeur Bjorn Daehlie devient l'athlète le plus titré des Jeux d'hiver avec huit médailles d'or. Privé du sacre par son compatriote Thomas Alsgaard dans l'épreuve de la poursuite, le Norvégien s'adjuge les titres du 10 km, du relais, et du 50 km.

Victime d'une chute spectaculaire dans la descente, Hermann Maier aurait pu terminer ses Jeux dans les filets de protection. Mais «Herminator», comme son nouveau surnom l'indique, est un surhomme. Deux jours après son accident, l'Autrichien rafle l'or en super-G, avant de survoler les deux manches du géant.

Dominik Hasek et la République Tchèque sortent vainqueurs du tournoi des stars en hockey. Champion olympique (1-0) en battant la Russie en finale, le gardien tchèque n'encaissera que deux buts lors du tournoi : un contre les Américains en quart de finale et un face aux Canadiens en demi-finale.