JO - Rétro

Lillehammer 1994

EN BREF

Disputées deux ans après Albertville, les épreuves olympiques hivernales se détachent de celles d'été. Lillehammer, probablement seule ville au monde à posséder un skieur sur ses armoiries, est l'écrin idéal dans ce pays où les sports d'hiver sont sacrés.

En Norvège, tous les ans, pour marquer la fin de l'hiver, une semaine est consacrée au ski. On prétend même que les femmes de cette contrée accouchent de bébés ayant des skis de fond aux pieds. Ulvgand et Daehlie, qui ont trusté les titres en fond à Albertville, sont plus populaires que le roi Harald V.

L'enthousiasme sera permanent pendant toute la durée des Jeux et les spectateurs présents partout. Pour l'épreuve du 5 000m, plus de 200.000 demandes de billets avaient été faites et la colline de Birkebeineren, véritable lieu de pélerinage, verra chaque jour près de 250.000 personnes assister aux épreuves de fond.

Les épreuves alpines ne seront pas les reines des Jeux pour une fois. Pourtant, les athlètes du pays y brilleront comme dans les autres disciplines. Avec 26 podiums, la Norvège est la nation la plus médaillée des Jeux. Seule exception à l'importance des courses nordiques, l'épreuve féminine de patinage surmédiatisée par l'affaire Kerrigan-Harding.

LES STARS

Johann Olav Koss est l'idole des Jeux pour le public norvégien. Vainqueur du 1 500, du 5 000 et du 10 000 m, il bat au passage les trois records du monde. Cet athlète incarne à la perfection, la gentillesse et la noblesse d'âme de son peuple. Pourtant, blessé au genou avant les Jeux, il n'était pas sûr d'y participer.

Après le Grand Chelem d'Albertville, la Norvège attendait un nouveau triomphe de ses fondeurs. Seul Bjorn Daehlie a répondu à ses attentes. Victorieux du 10 et du 15 km, ses 4e et 5e médailles d'or, le Norvégien devient le plus grand fondeur olympique de tous les temps. Il obtiendra aussi l'argent du 30 km et en relais.

Jen Weissflog remporte le K 120 et l'épreuve par équipes de saut. Mais il déconcentre le Japonais Masahiko Harada juste avant son dernier saut lors de cette épreuve et sera pris en grippe par le public. Sifflé lors du K 90, il ne terminera que quatrième de cette épreuve.

Après quatre olympiades infructueuses, l'Américain Dan Jonssen, qui a dominé le patinage de vitesse sur 500 et 1 000 m pendant dix ans, remporte enfin son premier titre. Sa soeur était décédée le matin de l'épreuve du 500 m à Calgary et il était tombé dans cette épreuve comme dans celle du 1 000 m.

Médaillée de bronze à Albertville en biathlon, la Québécoise Myriam Bedard décroche les deux titres individuels mis en jeu à Lillehammer.

Mais la star de cette quinzaine côté féminin, c'est la fondeuse Manuela Di Centa qui remporte deux titres et cinq médailles en tout, une dans chaque discipline. A l'or dans les 15 et 30 km, elle ajoute l'argent dans le 5 km et le 10 km poursuite ainsi que le bronze dans le relais.