Natation - Charlotte

Phelps en rodage

«Pour un retour, c'est super. J'ai fait des bons temps, j'en suis là où je veux en être. Je suis content que ce soit derrière moi», a ainsi réagi Phelps après coup. C'est tout d'abord sur 200 mètres libre et 100 mètres papillon que la Baltimore Bullet s'est illustré. Sur des distances qu'il maîtrise parfaitement, l'élève de Bob Newman s'est imposé sans trembler.

Mais, à 23 ans, Phelps s'est fixé de nouveaux horizons à découvrir d'ici Londres. Le Kid de Baltimore souhaite en effet se frotter aux rois du sprint et compte bien se mêler à la lutte sur des distances plus courtes qu'à l'accoutumée. C'est donc tout d'abord sur 100 mètres dos qu'il s'est aligné. Une course au cours de laquelle il a pour la première fois goûté au parfum de la défaite, une sensation qu'il n'avait plus connu depuis un an. Le coupable ? Son compatriote Aaron Peirsol, spécialiste de la distance.

Une nouvelle technique à mettre en place

Ensuite, c'est sur la distance reine, le 100 mètres nage libre, que l'Américain a pu constater l'étendue des efforts qu'il doit encore fournir. Deuxième derrière Frédérick Bousquet (49"04 contre 48"22), Phelps, qui ne portait pas de combinaison dernier cri au contraire du Français, a tout de même pu mettre en place sa nouvelle technique de crawl, dite en "moulin" et qui devrait lui permettre de gagner en vitesse, notamment au départ.

«J'ai encore beaucoup de petits réglages à faire. Cela va prendre encore du temps avant que je sois capable de réaliser tout un 100 m libre avec ma nouvelle technique», remarque le nageur, lucide, avant de continuer : «Que quelque chose ne se soit pas forcément bien passé en course, ça aide à retourner à l'eau et à essayer de régler les problèmes». Il s'embarque désormais pour un stage en altitude dans le Colorado. Les Championnats des Etats-Unis, qualificatifs pour les Mondiaux de Rome, auront lieu début juillet. - Be. C. (Avec AFP)