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Natation - ChF - Manaudou sort la tête de l'eau
« Je crois que j'ai versé toutes les larmes de mon corps (sourires). Cela m'a fait du bien. C'est bien d'extérioriser tout cela.» Entre larmes et sourires, Laure Manaudou avoue sa détresse et les 24 heures les plus dures de sa carrière après son titre lors du 100 m dos. En pleurs lundi après son 400 m et en plein désarroi mardi matin après sa série du 200 m, la plus grande championne de la natation française est en danger. Son forfait pour le 200 m dont elle détient le record du monde invite à l'inquiétude. Dans les coulisses, son avenir à Pékin peut se jouer.
Fragilisée comme jamais, elle doute pour la première fois de sa carrière. Et ce poison pollue son talent. « Son retard dans le travail n'est pas rédhibitoire, mais le doute qui s'insinue à chaque confrontation peut devenir rédhibitoire. Il faut une prise de conscience pour qu'elle arrive à faire face aux tête-à -tête, s'inquiète le DTN Claude Fauquet. Elle a montré qu'elle savait le faire. Il faut qu'elle pense à sa confrontation à Melbourne contre Ziegler. Elle s'est fait battre, mais elle est allée jusqu'au bout.» Finalement, elle nage uniquement la finale du 100 m dos et gagne en 1'00''00. Si le chrono peut laisser filtrer quelques moues, la fin de course plaide pour la grosse fatigue, l'essentiel est ailleurs. « Elle n'a pas dormi de la nuit. A midi, je me demandais comment elle allait nager. Finalement, elle a rendu simple une situation difficile, souffle son entraîneur Lionel Horter. Son temps peut paraître anodin, mais ce n'était pas si facile dans l'état dans lequel elle était. Je considère qu'elle a bien fait son travail.»
Même une championne de sa dimension ne fait pas la fine bouche. Son sourire sur le podium, le bouquet offert à sa maman et ses paroles livrées à la presse dénotent un mieux-être et surtout un vrai soulagement. «Cela m'a fait du bien, avoue Laure Manaudou dans un sourire après avoir regardé au bord du bassin la finale du 100 m dos de son fiancé Benjamin Stasiulis, vainqueur mais non qualifié pour trois centièmes, et de son petit frère Florent, huitième. Il ne fallait pas que je laisse l'image que j'ai donnée hier en pleurant. Je pense que les gens étaient contents de me voir heureuse aujourd'hui. Cela va mieux. » Tout n'est pas beau dans le meilleur des mondes. Comme le résume le DTN Claude Fauquet, Laure Manaudou « n'a pas été rassurante, mais elle s'est rassurée ». En revanche, le relais 4x200 m français a perdu une pièce maîtresse. Mais le niveau des demi-finales avec cinq nageuses, Alena Popchanka, Aurore Mongel, Coralie Balmy, Ophélie Etienne et Camille Muffat, sous 1'59'', permet d'espérer une performance aux JO et sous-tend par ricochet qu'une Laure Manaudou au plus bas aurait peut-être vécu une deuxième déconvenue fatale. Fatal, Amaury Leveaux l'a été en survolant la finale du 200 m. Le Mulhousien a « repris son bien » en remportant le titre avec le record de France à la clé en 1'46''54 et le sprinteur promet « du spectacle » pour mercredi lors du choc tant attendu sur 100 m.
Sophie DORGAN, Ã Dunkerque
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