L'Allemagne diminuée et démobilisée

Pour la deuxième fois de son histoire, l'équipe de France a bouclé un Championnat d'Europe sur le podium. Deux ans après avoir obtenu l'or, les joueurs de Claude Onesta se sont défaits d'une formation allemande déstabilisée par l'absence de plusieurs joueurs cadres (Oliver Roggisch, Florian Kehrmann, Sebastian Preiss) et la blessure après 12 minutes de jeu de Markus Baur. Dans un tel contexte, en prenant également en compte la déception qui a découlé de l'élimination en demi-finales, la France a eu droit un véritable boulevard. Olivier Girault a lancé son équipe en inscrivant trois des quatre premiers buts (4-1, 6e). La suite a été un festival, une rencontre à sens unique. «Je n'ai pas douté une seule seconde de l'équipe, a confié Daniel Narcisse. J'ai vu que nous avions un autre état d'esprit que l'année dernière et le match contre le Danemark (*). » L'arrière gauche, a été encore une fois irréprochable avec sept buts marqués en dix tentatives. Il a de plus été désigné meilleur joueur à ce poste de l'Euro. «Mais c'est anecdotique, enchaîne-t-il. Le plus important, c'est la médaille. »

Le grand écart

Les Bleus sont ainsi montés en puissance et n'ont jamais été inquiétés. Et, devant le but gardé par Henning Fritz ou Johannes Bitter, cela a été un vrai régal. En deux minutes, Daniel Narcisse s'est fendu de trois contre-attaques victorieuses. Olivier Girault a été impeccable au penalty (5/5), cette spécialité qui a tant fait défaut aux Bleus depuis le début de l'Euro. Luc Abalo s'est comporté en voltigeur sur l'aile droite. Et Geoffroy Krantz, pour son seul match du tournoi, y est également allé de son but. La rencontre était largement terminée avant son terme, qui a concrétisé le plus grand écart entre les deux formations depuis la réunification allemande. Pour l'honneur, les joueurs de Heiner Brand se sont payés un 5-0 après la pause (27-13, 42e, 27-18, 48e). Un an après leur titre mondial, ils ont donc quitté l'Euro sans médaille. Les Bleus avaient vécu la même chose... en 2007.

«Nous avons montré de l'envie pour aller chercher cette médaille, a déclaré Thierry Omeyer. Entre deux équipes touchées moralement par une défaite en demi-finale, c'est celle qui montre le plus de détermination qui l'emporte. Nous sommes fiers de ce que nous avons fait, même s'il y a un sentiment de déception par rapport à la demi-finale perdue samedi. » Les joueurs de Claude Onesta ont donc terminé leur périple norvégien sur une bonne note. Ils vont maintenant se focaliser sur le Tournoi de qualification olympique qui aura lieu à Bercy au mois de mai. Les Bleus y retrouveront l'Espagne, la Norvège et la Tunisie.

Premier titre international pour les Danois

Aussitôt la finale de troisième place achevée, le Hakons Hall de Lillehammer s'est enflammée pour l'opposition entre la Croatie, considérée comme la plus belle équipe de ces dernières années, et le Danemark, qui monte doucement sur la scène internationale. Ce dernier avait déjà corrigé son adversaire du jour au tour principal (30-20). La Croatie a certes creusé le premier écart (4-0, 7e). Mais, porté par Lasse Boesen (trois buts), les Danois ont vite recollé (6-6, 19e). Ils ont ensuite pris l'avantage pour ne plus le lâcher, allant jusqu'à mener de six buts (17-11, 39e). La défense danoise a été en mesure de mettre la pression sur Ivano Balic, le meilleur joueur du monde, auteur d'un décevant 4/12 au tir. Les Croates - à seulement 47% de réussite - se sont aussi cassés les dents sur le gardien Kasper Hvidt (quatorze arrêts dont un penalty à une minute de la fin du match). La tension a enfin atteint son comble avec l'exclusion de l'entraîneur croate Lino Cervar (54e) après une altercation avec un arbitre. Dommage car la Croatie était revenue à trois buts. Et, en face, Boeson (sept buts), Christiansen (sept) et Jensen (quatre, 100% de réussite) ont fait leur travail. Déjà médaillés de bronze aux trois derniers Euros puis au Mondial 2007, les Danois ont remporté le premier grand titre de leur histoire.

(*) Après avoir perdu dans des conditions houleuses la demi-finale du Mondial 2007 contre l'Allemagne (32-31 a.p.), l'équipe de France avait rapidement cédé contre le Danemark (34-27) pour le gain de la troisième place.