Malia Metella a décroché la médaille d'argent du 100 m libre des Championnats de monde, vendredi à Montréal. L'Australienne Jodie Henry a remporté le titre mondial. En 54"18, Henry a devancé Metella, deuxième sur 50 m libre aux JO d'Athènes, et l'Américaine Natalie Coughlin, à égalité à la deuxième place (54"70).

Un large sourire a illuminé le visage et une lueur de surprise à traverser le regard de Malia Metella lorsqu'elle a remporté la médaille d'argent. Après son échec sur 100 m papillon, la Guyanaise, 23 ans, avait décidé de prendre sa revanche sur le 100 m nage libre. Mais sur le plot, ce n'était pas le titre ou la course qu'elle avait dans la tête. Mais son père, décédé il y a deux ans et qui a tant compté pour elle.

Le départ a été «plutôt bon», selon son entraîneur Jean-Lionel Rey. A son rythme, elle est restée dans la vague des meilleurs jusqu'à la fin du premier cinquante mètres où elle est quatrième. C'est là, comme elle sait le faire, qu'elle a accéléré. Après avoir touché, elle s'est crue «troisième ou quatrième». Ce n'est qu'en regardant le tableau d'affichage qu'elle a découvert avec stupéfaction qu'elle était deuxième.

Ligne huit

Plus tard, après le contrôle antidopage, ce fut en revanche l'heure de l'émotion. En conférence de presse, Malia Metella a parlé de son papa, qu'elle n'avait pas vu six mois avant sa mort, et a éclaté en sanglots lorsqu'elle a avoué: «même ma mère ne sait pas combien il me manque».

Pour son père, pour sa famille et son club de Pacoussines qui ont fait le déplacement pour elle, Metella a dit rêver désormais d'une médaille d'or sur le 50 mètres nage libre qui a déjà fait d'elle en 2004 une vice-championne olympique. «Malia maîtrise mieux le 50 que le 100», a remarqué son entraîneur de l'INSEP.

Avec quatre médailles, dont deux en or, la France occupait vendredi soir la troisième marche du classement des nations en natation course derrière les intouchables Etats-Unis et l'Australie. Et elle peut encore améliorer son bilan qui est déjà le meilleur de son histoire.

La prochaine chance se nomme Frédérick Bousque sur le 50 m nage libre Dernier qualifié (22"26), il récupère samedi la ligne huit qui lui a déjà porté bonheur puisque c'est dans celle-ci qu'il a battu le record du monde en petit bassin.

«Bonne nuit»

Mais Bousquet devra nager beaucoup plus vite dans cette course qui s'apparente parfois à une loterie. Car la concurrence est féroce avec le favori sud-africain Roland Schoeman (22"09), mais aussi le Polonais Bartosz Kuzierowski (22"14), l'Algérien Iles Selim (22"14)...

«C'est déjà un grand plaisir de rentrer en finale», a constaté le sociétaire du CS Clichy qui avait battu le record de France le matin (22"21) et a estimé qu'il peut nager plus vite. «#~iJe vais passer une bonne nuit et on verra#i», a-t-il ajouté.

Michael Phelps récupère bien. Le sextuple champion olympique a totalement oublié ses misères de dimanche avec son élimination en série du 400 m. Phelps, maître de ces Mondiaux, s'est adjugé une quatrième couronne avec le relais 4x200 nage libre américain (7'06"58).

Les Etats-Unis ont d'ailleurs continué leur domination: déjà vainqueurs des 100 m dos et brasse, Aaron Peirsol et Brendan Hansen ont signé des doublés en remportant les 200. Peirsol y a ajouté un record du monde (1'54"56).

L'Australie a suivi avec Leisel Jones qui a confirmé avec retard son talent : doublé aussi (100 et 200 brasse) et record du monde sur 200 (2'21"72).