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05/02/2005
La France éliminée
Les Croates ne sont pas champions olympiques et mondiaux en titre pour rien. Même si elle a réalisé un bon match, avec un excellent Cédric Burdet, l'équipe de France s'est inclinée en demi-finale, samedi à Radès, après avoir été menée durant toute la seconde mi-temps (35-32). Dimanche, la Croatie du sublime Ivano Balic affrontera l'Espagne en finale, au grand désespoir des supporters tunisiens qui avaient assisté à l'élimination de leur équipe un peu plus tôt (33-30).
Dimanche à 15 heures, les Bleus tenteront d'obtenir la médaille de bronze face à la Tunisie, un adversaire qui leur avait posé des problèmes lors du tour préliminaire (26-26). Blessé à l'épaule droite lors de la deuxième mi-temps de la demi-finale, Jackson Richardson ne participera pas à cette ultime rencontre des Français. Le Réunionnais arrête donc sa carrière international sur un nombre record et quasiment incroyable de 417 sélections. Un mythe s'en va.
Le film du match :
Les Français avaient entamé le match de la meilleure façon, prenant rapidement quatre buts d'avance (6-2, 10e) avec un excellent Greg Anquetil, efficace sur la ligne des sept mètres. Le premier tournant de la rencontre est arrivé avec l'exclusion temporaire de Nikola Karabatic à la 12e minute. Le phénomène Ivano Balic n'en demandait pas moins et a rapidement réduit l'écart grâce à plusieurs mouvements inspirés (7-6, 17e). Malgré deux exclusions côté croate, les Français se sont ensuite mis à buter sur le gardien Sola, un ancien joueur de Chambéry, alors intraitable. Après avoir été rejoints au score (9-9, 20e), puis dépassés (9-11, 23e), les Bleus sont parvenus à retrouver de l'allant grâce à Jérôme Fernandez, auteur de deux buts consécutifs plein de sang-froid (10-11, 22e). La fin de la première période s'était alors transformée en combat de boxe, avec un premier coup porté par les Croates (11-14, 27e), avant que Cédric Burdet ne réponde avec trois buts (14-15, mi-temps).
A la reprise, Cédric Burdet a offert l'égalisation aux Bleus avec un quatrième but consécutif (!). Mais les Bleus ne sont pas parvenus à passer devant à ce moment important du match, naviguant entre un et trois buts de retard (20-23, 40e), l'excellent Metlicic s'offrant un nombre impressionnant d'occasions de buts. Le coup fatal est ensuit intervenu avec l'exclusion de Jackson Richardson (37e), puis une blessure à l'épaule qui l'a empêché de revenir sur le terrain. Les Bleus ont alors pris un éclat, craquant pour la première fois de la rencontre (21-26, 34e). Pour éviter les multiples balles volées par les Croates, Claude Onesta a bien fait le pari du très offensif Daniel Narcisse, auteur de trois buts consécutifs dès son entrée (23-27, 46e). Mais le Guadeloupéen n'a fait que repousser l'échéance, les tenants du titre faisant très vite monter l'écart avec un Balic facile et efficace (24-32, 51e). En se retrouvant malgré tout à six buts avec six minutes à jouer (26-32, 55e), puis quatre à quatre minutes (29-33, 57e), on pouvait se remettre à y croire. Mais les Croates n'étaient pas du genre à lâcher une tel écart (34-31, 60e, puis 35-32). (X.C.)
