Marc Thiercelin (Pro Form), l'un des circumnavigateurs en solitaire les plus expérimentés, aborde son 3e Vendée Globe avec un statut de challenger qui n'est pas pour lui déplaire.

Au fil des épreuves, ce Breton de 44 ans installé à La Rochelle s'est habitué, bon an mal an, aux places d'honneur : 2e du «Globe» en 1996-97, il a depuis (1998-99) été sacré dauphin d'Around Alone (tour du monde avec escales). L'édition 2000-2001 du Vendée Globe, qui l'a vu échouer au pied du podium, a cependant suscité en lui une grande déception. A tel point que l'intéressé a, un temps, juré qu'on ne le reverrait plus au départ des Sables-d'Olonne. «Il y a quatre ans, j'étais quand même troisième à dix jours de l'arrivée», fulmine toujours Marc Thiercelin, qui figurait alors parmi les favoris de l'épreuve.

De récents résultats en demi-teinte (7e de la Solitaire du Figaro en 2003, 6e de «The Transat» en 2004) ont encore contribué à parfaire «l'étiquette de challengeur» qui lui colle désormais au ciré, et qu'il a décidé d'assumer pleinement. Jusqu'à feindre la modestie. «Mon problème pour cette édition 2004, c'est que j'ai quand même un peu d'âge», explique à l'AFP ce père de famille, qui affiche cependant dix ans de moins que le doyen de la flotte, Patrice Carpentier (VM Matériaux).

«Ce fut à nouveau trois ans de boulot. J'ai dû approcher 1.800 boîtes pour trouver des partenaires, c'est plus fatigant que la course elle-même ! Avec un tel investissement, après, en mer, il ne faut pas se rater», souligne le marin. Pour ce nouveau défi, Marc Thiercelin a récupéré un 60 pieds open construit par l'architecte Marc Lombard, en l'occurence l'ex-Whirlpool de Catherine Chabaud, qui a pris ensuite les couleurs de Tiscali avec l'Italien Simone Bianchetti.

«Il n'a pas la puissance d'Ecover (le monocoque du Britannique Mike Golding) ou de Virbac (skippé par Jean-Pierre Dick), mais c'est un bon bateau polyvalent», estime son nouveau titulaire, qui a voulu en faire un voilier à son image, «très dépouillé, allant à l'essentiel. Si je tourne fort, régulièrement, je serai devant», veut croire «Captain Mark». Outsider, vraiment ?

(Avec AFP)